L’usage de compléments alimentaires et substances naturelles pour améliorer ses performances sportives est depuis toujours une pratique courante. Parmi ces substances se trouve l’ashwagandha, une plante médicinale traditionnelle ayurvédique utilisée depuis des millénaires pour ses divers bienfaits sur l’énergie et la santé globale.
Cependant, des interrogations se posent quant à son utilisation dans le milieu sportif, notamment au regard des contrôles anti-dopage et de la légalité de cette substance comme ergogène.
Dans cet article, nous examinons les propriétés de l’ashwagandha, ses possibles bienfaits pour les athlètes ainsi que les implications éthiques de sa consommation aux fins d’amélioration des performances.
Qu’est-ce que l’ashwagandha ?
Nommé aussi Withania somnifera, l’ashwagandha est une plante originaire d’Inde, de la famille des solanacées. Il s’appelle également ginseng indien en raison de sa ressemblance avec le ginseng asiatique connu pour la gestion de la fatigue.
L’ashwagandha est une plante adaptogène, c’est-à-dire qu’elle aide l’organisme à s’adapter aux différents stress et à retrouver un état d’équilibre. Les principaux composants actifs de cette plante sont les withanolides, impliqués dans leurs effets pharmacologiques.
Extraits de la racine et parfois des feuilles, ces derniers ont démontré plusieurs propriétés bénéfiques pour la santé, notamment anti-inflammatoires, antioxydantes, immunomodulatrices et stimulantes du système nerveux central.
Utilisations traditionnelles et modernes de l’ashwagandha
Dans l’Ayurveda, médecine indienne ancienne de plus de 5000 ans, l’ashwagandha est souvent utilisée pour son action sur le tonus et l’énergie, permettant d’accroître la force physique et la résistance à la fatigue. De plus, cette plante a également des effets bénéfiques sur le sommeil, grâce à ses propriétés relaxantes et sédatives. Outre ces bienfaits ergogènes reconnus, on lui attribue également des vertus comme :
- Amélioration de la cognition et de la concentration
- Lutte contre les effets du stress oxydatif dans l’organisme
- Régulation de la réponse immunitaire
- Soutien à la fonction thyroïdienne
- Aide au maintien de niveaux normaux de sucre dans le sang
- Protection cardiovasculaire
Sans surprise, cette plante fait donc l’objet de nombreuses recherches scientifiques pour confirmer et comprendre ses nombreux bienfaits potentiels, y compris dans le domaine sportif.
L’ashwagandha dans le sport et les performances physiques
Augmentation de la force et de la résistance à la fatigue
Un certain nombre d’études ont observé les effets de la supplémentation en extrait d’ashwagandha chez des sportifs, montrant une amélioration significative de la force musculaire, de l’utilisation maximale d’oxygène (VO2 max) et de la qualité du sommeil.
Cette augmentation de l’énergie et de la résilience face à la fatigue peut donc être utile pour les athlètes cherchant à optimiser leurs entraînements ou leur récupération.
Cependant, il convient de noter que ces effets varient en fonction des individus et ne sont pas systématiquement ressentis par tous les consommateurs.
Réduction du stress et amélioration de l’humeur
L’une des propriétés majeures de l’ashwagandha est son action sur le stress. Le milieu sportif, notamment chez les professionnels, peut être source de pression importante, affectant la performance. L’
ashwagandha pourrait ainsi aider à réguler les niveaux de cortisol dans l’organisme, diminuant les réactions au stress et favorisant une meilleure gestion émotionnelle. De plus, cette plante peut également avoir un impact positif sur l’anxiété et la dépression, pathologies fréquemment rencontrées chez les sportifs de haut niveau en compétition.
Amélioration de la composition corporelle
Une étude réalisée en 2015 s’est intéressée aux effets de l’ashwagandha sur la prise de masse grasse et musculaire. Il a été observé que les participants ayant consommé de l’ashwagandha pendant huit semaines avaient gagné plus de muscle et perdu plus de graisse comparativement au groupe placebo. Ainsi, cette plante pourrait représenter un soutien naturel pour les sportifs cherchant à améliorer leur composition corporelle.
Questions éthiques et réglementaires autour de l’ashwagandha
L’usage de produits ergogènes dans le sport est toujours sujet à controverse et renvoie aux notions d’équité et de santé des athlètes. Concernant l’ashwagandha, sa classification comme extrait naturel lui permet jusqu’à présent de demeurer légale dans la majorité des pays. Néanmoins, certains remettent en question la frontière entre supplément alimentaire bénéfique et dopage lorsqu’il s’agit d’améliorer ses performances sportives grâce à une substance exogène.
Au niveau mondial, l’Agence mondiale antidopage (AMA) ne considère pas actuellement l’ashwagandha comme une substance interdite en compétition ou en dehors. Toutefois, il devient nécessaire d’être vigilant face à l’évolution rapide des listes de substances proscrites et potentiellement de nouvelles règlementations relatives aux contrôles anti-dopage.
En conclusion, l’utilisation de l’ashwagandha par les athlètes soulève des questions d’éthique sportive et de santé. Alors que certaines études montrent des effets bénéfiques pour la performance physique, la résilience face à la fatigue ou le bien-être mental, il importe de prendre en compte les implications éthiques liées à l’usage de substances ergogènes naturelles.
D’autre part, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer avec précision les mécanismes et l’étendue des effets de l’ashwagandha sur les performances sportives.
